Проект продолжает разговор о русской гастрономии как о живой, актуальной и повседневной кухне, которой не нужны исторические реконструкции и музейная подача. Название выбрано не случайно: в феврале 1926 года Владимир Набоков подписал договор на публикацию романа «Машенька», и спустя сто лет ресторан предлагает не «возврат в прошлое», а современное прочтение знакомого культурного кода — мягкое, узнаваемое и по-настоящему близкое.
Идея «Машеньки» выросла из ощущения, что гастрономический маятник сделал полный оборот: после десятилетий увлечения заморскими вкусами и демонстративной сложностью людям по-прежнему интересно пробовать новое, но еще важнее — возвращаться к понятной, «своей» еде, не из ностальгии, а из желания есть блюда с собственным культурным ДНК. Для Александра Раппопорта русская кухня — не тренд и не отдельный жанр, а естественная основа гастрономии: так же, как итальянцы не обсуждают, идти ли им в итальянский ресторан, а французы — во французский.
За кухню отвечает шеф-повар Игорь Гришечкин, известный вдумчивой работой с локальными и сезонными продуктами и узнаваемыми вкусами без прямых цитат. Меню построено как собрание знакомых вкусов, доведенных до ресторанной точности: из раков здесь делают сосиски и подают их с соусом биск и картофельным пюре, голубцы превращают в миниатюрные «голубчики» из брюссельской капусты с крабом, икорным соусом и картофельным муссом, а в тирамису добавляют кориандр — как тонкий намек на бородинский хлеб. В меню стоит отметить теплый салат с солеными рыжиками и копченым картофелем, пате из рябчиков с яблочной брагой, серые щи из печи с разварной говядиной, «голубчики» из краба с картофельным муслином, «крабовые палочки» с икорным соусом, картофельные пончики с красной икрой, раковые сосиски с картофельным пюре и соусом биск, перепелку с катанкой и шпинатом, ладожского судака с тушеным луком-пореем и соусом бернез, жаркое из кореньев, бородинский тирамису, медовик с мороженым из воска и крем-брюле «Машенька».
Бар в «Машеньке» продолжает общую гастрономическую идею и работает в симбиозе с кухней: понятные вкусы, локальные ингредиенты и знакомые продукты раскрываются с неожиданной стороны. Шеф-бармен Александра Водницкая, например, использует свеклу и запеченную тыкву — привычные для русской кухни, но редкие гости в коктейльных картах. Концепция бара вдохновлена бабочками: Набоков был не только писателем, но и профессиональным лепидоптерологом, и этот факт стал одним из образов проекта. Отдельный акцент сделан на русские крепкие напитки — самогон, хлебное вино и полугары, которые становятся базой как для классических, так и для авторских сочетаний.
Винная карта принципиально составлена исключительно из российских этикеток — это осознанная позиция проекта и продолжение общей концепции: если ресторан говорит о современной русской кухне, то и вино должно поддерживать ту же тему. За карту отвечает шеф-сомелье Елена Капанелли; меню выстроено по географическому принципу и охватывает практически всю страну. В подборке — более 100 позиций: от маленьких редких производителей и независимых хозяйств до крупных, давно зарекомендовавших себя имен.
Интерьер «Машеньки» также собран из отсылок к русской культуре, но без прямой иллюстративности: дизайн-проект разработало архитектурное бюро ARCHPOINT, выстроив пространство как спокойное, ироничное и цельное современное прочтение традиции. Одна из доминант — стена с портретами «Машенек», созданными московскими художниками специально для проекта и развешанными по принципу шпалерной экспозиции, как в Эрмитаже: все героини реальны, из разных эпох, и всех объединяет имя Мария. Картины слегка завуалированы тонкой металлической сеткой — жест, который добавляет образам загадочность. В деталях переосмыслены мотивы народных промыслов, парадной России XIX века и литературные аллюзии; среди акцентов — русская коса как графический элемент, коллекционные самовары, настоящая печь в центре кухни и «оберег от мудаков» в рамке как шутка для внимательных гостей.